田辺さん

憧れていた田辺さんが会社を辞めた。
退職して、専業主夫になるそうだ。
何でも奥さんは敏腕弁護士で、かなりの高収入らしい。
だから田辺さんが、家事と育児に専念するそうだ。
「よく決断したよね、田辺さん、男のプライドないのかな」
「奥さんってどんな人かな。尻に敷かれてるんじゃない」
そんなふうに陰口をいう同僚もいたけれど、私は立派だと思う。
妻が心置きなく働けるようにサポートするなんて、最高の夫だ。

田辺さんは同じ町内に住んでいるので、スーパーでたまに見かける。
小さな子どもを連れて買い物をしている。
実にいいお父さんで、買い物も慣れている。どこから見ても立派な主夫だ。

田辺さんの奥さんは、どんな人だろう。
きっと洗練されたスーツを着こなす知的な美人だろう。
それに比べて私は、もう３年くらい服を買っていない。
暴力亭主と別れてから、派遣の仕事と子育てで毎日クタクタだ。
田辺さんが私の夫だったら、私はもっと輝ける。
シャンパングレーのスーツに８センチのピンヒールを履いて、「晩ご飯何にしよう」とか、「洗濯物乾いたかな」なんて考えることもなくバリバリ働く。
田辺さんの奥さんのように、デキる女になれるはずだ。
会ったこともないその人に、私は激しく嫉妬した。

月曜の朝、息子を保育園に送って駅に向かっていると、田辺さんに会った。
田辺さんは私に気づき「今から出勤？」と声をかけてくれた。
「はい。田辺さんは、お出掛けですか？」
「忘れ物を届けに駅までね。大事な書類を忘れたって電話があってさ。しっかりしているようで抜けてるんだよな」
田辺さんは愛おしそうに、手に持った封筒をかざした。
「忘れ物を届けるなんて、優しいんですね」
「外で戦っているからね。家では思い切り気を抜いてほしいんだよ」
ああ、なんていい夫だろう。奥さんが羨ましい。
私は結婚していた時も今も、まるで余裕がない。
田辺さんが夫だったら。ああ、またそんな夢みたいなことを思ってしまう。
斜め前を歩く田辺さんの寝癖頭を優しく撫でたい衝動を抑えて、歩幅を合わせる。
駅に着いたら、奥さんに会える。
田辺さんが選んだ人が、どうか嫌な女じゃありませんように。
どうか私をガッカリさせないで。

駅に着くと、田辺さんは大きく手を振った。
「大事なものを忘れて。本当に君は僕がいないとダメだなあ」
田辺さんが封筒を差し出した人は、センスのいいスーツを着た中年男だった。
田辺さんは、「行ってらっしゃい」と彼のネクタイを直した。
えええ～、そういうこと？　うそでしょ。子供いたじゃん。
心の声が、思わず口から出てしまったようで、田辺さんが振り返った。
「彼の連れ子なんだ。今では僕たち二人の子供だけどね」

彼を見送る田辺さんは、すごく可愛い奥さんで、きっとすごく優しいお母さんだ。
私は田辺さんに駆け寄って、手早く寝癖を直してあげた。
「田辺さん、今度スーパーの特売いっしょに行きませんか」
「えっ、いいけど」
「私たち、いいママ友になれそうですね」
「ママ友？　ああ、いいね、ママ友」
田辺さんは、嬉しそうに笑った。

田辺さんに手を振って改札を抜けた。
ウンザリするような満員電車の中、私は少しだけ笑顔になった。

＊＊＊
久々の更新になってしまいました。
ネット環境を変えたら繋がりがイマイチで、なんかストレス。
頑張れWi-Fi！！

緊急家族会議

「お父さん！」
「おお、つとむ、部活の帰りか」
「うん。お父さん、今日早いね」
「お母さんから、緊急家族会議があるから早く帰れって連絡が来た」
「ああ、僕のところにも来たよ。でもさ、どうせ大したことないだろう」
「そうだな。前回はパートに出たいっていう議題だったもんな」
「そうそう、結局１カ月で辞めちゃったよね」
「お母さんは家のことだけしてればいいんだよ。女なんだからさ」
「ピピー、お父さん、それレッドカードね。女性蔑視で訴えられるよ」
「こりゃ参った。発言撤回だ」

「まあでも、お母さんはゴキブリが出ただけで大騒ぎだもんね」
「そうそう、守ってあげたくなるタイプなんだ。昔も今も」
「今日の議題、何だろうね」
「あれじゃないか、新しい洗濯機が欲しいとか」
「友達と旅行に行きたいっていう話かも。ほら、お母さん、たまに出掛けるだろ」
「ああそうか。女友達とのリフレッシュ旅行ってやつか」
「お母さんって、ストレス溜まらないだろうね」
「そうだよな。理解ある夫と優しい息子に囲まれて」
「可愛いもんね、お母さん。ちょっとおっちょこちょいでさ」
「お前も将来、お母さんみたいな嫁を貰えよ」
「僕はもうちょっと、自立した女性がいいな。篠原涼子みたいな」
「ははは、お父さんも篠原涼子がいいな」

「お父さん、早く帰ろう。空模様が怪しくなってきた」
「本当だ。何だか不気味な雲だな」
「お母さん、きっと怖がってるよ」
「そうだな。走って帰るか」
「陸上部の僕に勝てると思ってるの？」
「よーい、どん」


そのころ、お母さんは。。。

「はい、こちら地球防衛機密捜査隊第３９５地区のＸです。直ちに出動準備……ええ、わかっています。地球の危機が迫っているのは重々承知しています。これまで闘ってきた相手とは格がちがうということも。ですからせめて、家族にお別れを。いつもの一泊旅行というわけにはいきませんから。夫と息子がもうすぐ帰ってくるんです。緊急家族会議の招集をかけましたので。ですからあと少し待ってください。ああ、通信が……。本部まで敵が迫ってきたのね。仕方ない。もう行くわ。私は闘う。愛と地球を守るために！」


「ただいまー。あれ、お母さんいないよ」
「風呂でも入っているのかな」
「手紙があるよ。ちょっと出掛けてきますだって」
「なんだなんだ。醤油でも買い忘れたか？」
「しょうがないお母さんだね」
「それを言うならしょうゆがないお母さんだ」
「オヤジギャグかよ」
「でもまあ、ちょっと抜けてるところがお母さんのいいところだ」
「本当に、守ってあげたくなるよね」

「見て、お父さん。空が赤いよ」
「おお、宇宙戦争勃発か？トム・クルーズの出番だな」
「お父さん、映画の見過ぎ。それにしてもお母さん遅いね」
「道にでも迷っているのかな。お母さんは本当にドジっ子だな」
「守ってあげないとね、お父さん」

お母さんが、まさに愛と家族と地球を守るために闘っていることを、呑気な父子は知らない。

百合とカスミソウ

夕暮れだった。僕は母とふたりで夕涼みをしていた。
虫の音が聞こえていたから、夏の終わりの頃だと思う。
僕は五歳だった。
空に一番星を見つけてはしゃいでいたら、知らない女の子が突然庭を駆け抜けて、縁側に座っていた母に抱きついた。
女の子が被っていた帽子が脱げて、ふわりと僕の両手に収まった。

「お母さん」と、その子は言った。
母は、女の子の背中を撫でながら、「どうしたの、ユリエちゃん」と涙声で言った。
訳が分からず立ちすくむ僕の手の中で、カスミソウみたいな白い帽子が揺れていた。

ユリエという女の子は、その日僕の家に泊まった。
母は何だか嬉しそうで、父も得意のかき氷を作ったりしていつもより賑やかな夜だった。
ユリエは小学生で、お姉さんぶって本を読んでくれた。
楽しかった。夢のような夜だった。

朝になったらユリエはいなかった。
縁側に、ユリエが忘れていった帽子が寂しそうに朝日を浴びていた。
母はその帽子を抱きしめて、とても悲しそうな顔をした。

父と母が再婚同士だと知ったのは、小学生になってからだ。
僕が三歳の時に両親は結婚した。つまり母と僕に血縁関係はなかった。
あの日母の胸に飛び込んだユリエは、母の娘だった。
離婚して前の家を出たときに別れてしまった、たった一人の娘だった。

僕はあの夜の出来事を、ずっと憶えていたわけじゃない。
何しろ五歳だったし、もう三十年も前の話だ。
それを今思い出したのは、先月亡くなった母の遺品の中に、あの白い帽子があったからだ。
帯の部分に『ゆりえ』と名前が書かれた白い帽子を、母は大切に持っていたのだ。
僕の記憶では、母はあれっきりユリエに会っていない。
生きているうちに会わせてあげたかったと、しみじみ思った。

秋の彼岸に墓参りに行くと、母の墓にたくさんの百合の花が供えてあった。
思い当たる人はいない。
墓石を覆うほどの白い百合は、あの日のユリエの白い帽子を思い出させた。
あの人が、墓参りに訪れたのだろうか。

　　　　　　　＊

母との約束通り、白い百合を供えて来ました。
あの子はきっと驚いているでしょう。
何しろ私たちが定期的に会っていたことを、彼はまるで知らないのですから。
　
母は、祖母や曾祖母の苛めに耐えられなくて出て行きました。
だけど私は捨てられたなんて思いませんでした。
母は絶対迎えに来てくれると信じていました。

母は一年後に再婚しました。私が通う小学校の近くに、その家はありました。
母は私に会うために、あの子の父親と再婚したのです。
学校がある日は、毎日母と顔を合わせました。
あの子の手前、言葉を交わすことはなかったけれど、いつも優しい微笑みをくれました。
夏休みになると会えなくなって、寂しくて衝動的に会いに行きました。
それがあの夜です。
翌朝迎えに来た父に
「私には新しい家庭があります。ゆり絵には二度と会いません」と母はきっぱり言いました。
もちろん本音じゃないことはすぐにわかりました。

私はわざと帽子を忘れていきました。あの帽子は、その後母と私の合図になりました。
二階の物干しに帽子が吊るしてある日は『あの子がいないから来てもいいよ』の合図です。
あの子は月に数回、おばあさんの家に行くことになっています。
私はその日、母にたっぷり甘えてから家に帰りました。
そして母との密会は、大人になってからも続きました。
母が余命僅かとわかってからは、毎日一緒にいました。
私は母の担当看護師だったから、あの子よりもずっと近くにいました。
冷たいご主人は、たまにしか来ません。夫婦仲が良くないことは、ずっと前から知っていました。
「私の本当の家族は、ゆり絵だけよ」
母はそう言って、私の手を握りました。

　　　　　　　　＊

僕は、線香がまだ新しいことに気づいた。
ユリエは、まだ近くにいるかもしれない。
走って墓地の入り口まで戻ると、顔見知りの看護師がいた。微かに百合の匂いがする。
「まさか、ユリエさん？」
僕の問いかけに、彼女は小さく頷いた。
よかった。母とユリエは、偶然にもこんな形で再会していたのだ。
「今から家に来ませんか。あなたが忘れていった帽子を、母が大事に持っていたんです」
ユリエは「いいえ」と冷たい顔で笑った。
「もう必要ありません。捨ててください」
ユリエはくるりと背を向けた。もう会うことはないと、背中が告げていた。

母に似た後姿を見送って、僕はもう一度墓に戻った。
「母さんが好きだったカスミソウを持ってきたよ」
花挿しにカスミソウを溢れるほど入れた。
しかしそれは、白い百合に押されて、なんだか寂しくみじめに見えた。
僕はその日、いつも優しかった母の笑顔を、思い出すことが出来なかった。

＊＊＊＊＊＊

公募ガイドTO-BE小説工房の落選作です。
課題は「帽子」でした。
５枚に、ちょっと詰め込みすぎたかな…と思いました。
今月は「リモコン」難しくない～？

Ａ君とＢ子

あのさ、これは友達の話なんだけど、そいつ、仮にＡ君にするね。
Ａ君には、生まれたときからずっと一緒の幼なじみの女の子がいるんだ。
生まれたときから一緒だからさ、妹みたいなものだよね。
だけどね、最近急に彼女を意識するようになったんだって。

８歳くらいまで風呂も一緒に入っていたし、お泊りして一緒の布団で寝たことだってある。友達っていうより家族みたいな関係だ。女として見たことなんか一度もない。
それなのにさ、急に彼女のことが好きになっちゃったんだって。

Ａ君は割とイケメンだからモテるんだよ。
それでさ、色んな女の子に告白されて付き合ったけど、どこかでその幼なじみと比べてしまうんだって。
付き合った彼女と、幼なじみと、どっちが好きかって心に問いかけると、答えはいつも幼なじみの方だった。
つまりさ、Ａ君にとって一番好きな女の子は、幼なじみの彼女なんだよ。
それに気づいて、何度か告白しようとしたらしいんだけど、どうもうまくいかない。
だってさ、今更「好きです、付き合ってください」って言ってもさ、
「なにそれ、ドッキリ？」とか言われるのがオチさ。
だからさ、このまま幼なじみでいた方がいいのかな？
あっ、友達のＡ君がそう思っているみたいなんだけど、夕夏はどう思う？

「それ、本当に友達の話？」
「そ、そうだよ。Ａ君の話だよ」

ふーん。あたしの友達のＢ子も、同じようなことを言ってたわ。
８歳くらいまで風呂も一緒に入っていたし、お泊りして一緒の布団で寝たことだってある幼なじみの男の子が、昔から好きなんだって。

結婚の約束もしたらしいよ。４歳くらいのときにね。
幼なじみの方は全く憶えていないらしいけどね。
その幼なじみは、自分ではイケメンだと思っているみたいだけど、Ｂ子が言うにはいつもフラれてばっかりだって。
来るもの拒まずで、ブスとばっかり付き合うんだって。
まあ、結局最後は、Ｂ子のところに戻ってくるんじゃないかって言ってた。
何しろ子供の頃とはいえ、婚約しているんだからね。

だけどね、Ｂ子も結構いい歳だし、優柔不断な幼なじみを待つよりも、マッチングアプリで金持ちの男でも探した方がいいのかな。
……って、友達のＢ子が言うんだけど、大樹くん、どう思う？

「それ、本当に友達の話？」
「そ、そうよ。Ｂ子の話よ」

「あのさ、大樹くん。Ａ君はちゃんと気持ちを伝えた方がいいと思うわ。Ａ君の幼なじみは、きっと美人で可愛くて賢くて優しい子だから」
「うん。伝える。ところで夕夏、Ｂ子ちゃんは、幼なじみを待っていた方がいいと思うな。男らしくて凛々しい幼なじみの彼は、きっと明日あたり告白するんじゃないかな」
「うん。わかった。Ｂ子に伝えるね」

不器用な幼なじみのふたりは、明日また会う約束をして別れた。