僕は森に帰る：りんのショートストーリー：SSブログ

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僕は森に帰る [編集]

１０歳まで、森の奥でおじいちゃんと暮らしていた。
毎日木に登ったり、川で泳いだり、花を摘んだりして過ごしていた。
おじいちゃんは無口だけど優しくて、いろんなことを教えてくれた。
森から一歩も出なかったから、おじいちゃん以外の人間を殆ど知らなかった。

１０歳のある日、見知らぬ大人たちが来て、僕とおじいちゃんを引き離した。
「君は達也くんだね」と聞かれて、自分の名前を初めて知った。
おじいちゃんからはいつも「ちび」と呼ばれていたからだ。
後で聞いた話だと、僕は２歳の時に行方不明になり、迷い込んだ森でおじいちゃんと出会って一緒に暮らした。
学校へ行っていない子供がいることを聞きつけた誰かが、役場に通報して僕は保護された。

僕は両親のもとに帰った。
読み書きも出来ず、世間の常識も知らなかった。
家庭教師とカウンセリングを毎日受けて、何とか学校へ通えるようになった。
勉強は全然だめだったけど、運動神経はずば抜けていたから一目置かれたし、学校自体は嫌いじゃなかった。
それでも自分の名前と両親を認識して、生活に慣れるまで３年かかった。
だけど僕は、森が恋しかった。
ここの暮らしが本物だとは、どうしても思えなかった。

行けるレベルの高校へ行き、陸上でいくつかの成績を残した。
何人かの女の子とデートもしたし、友達と遊びにも行った。
母の料理はおいしかったし、父の話を聞くのも好きだった。
それでも僕は、森に帰りたかった。

１８歳になったとき、家出をした。ずっと決めていたことだ。
僕は森をめざしたけれど、場所がまるでわからなかった。
家出から３日目に保護されて家に帰された。
母は泣き崩れ、父は激しく叱った。
「森に帰りたいんです」と僕は言った。
父に初めて殴られた。そして父は悲しそうな顔で言った。
「わかった。連れて行ってやる」

日曜日、父の車で森に行った。
母は無理して笑いながら、サンドイッチを作ってくれた。
すごく遠いと思っていた森は、車で１時間ほどのところだった。
途中で車を止めて奥まで歩くと、懐かしい森の匂いがした。
いつも泳いだ川があり、鳥のさえずりが絶え間なく聞こえた。
「もうすぐじいちゃんの家だ」
僕は走った。おじいちゃんと暮らした丸太小屋が見えた。
だけどそこに、おじいちゃんはいなかった。
家の中は荒れていて、だれも住んでいないことは歴然だ。
父が、汗をぬぐいながらぽつりぽつりと話し始めた。

「おまえは２歳の時にキャンプの途中でいなくなった。どうやってこんな深い森に迷い込んだのかわからないが、おまえはあの老人に保護された。１０歳まで育ててくれた老人には感謝している。あの人がいなかったら、死んでいたかもしれないからな」
「うん」
「感謝はしたが、どうしても許せなかった。すぐに警察や、誰かに相談してくれたら私たちは８年間も離れずに済んだ。だからおまえには、二度と会わせたくなかった」
「おじいちゃんをどこかに連れて行ったの？」
「施設に入れたんだ。いくらか精神を病んでいたし、ずいぶんな年寄りだったから、彼のためにもそのほうがいいと思ったんだ。だけど、新しい暮らしに慣れずに、病気になって亡くなってしまった」
父の背中が震えていた。静けさを破るように蝉が鳴いた。

「おじいちゃんは、この森でしか生きられなかったんだ」
僕は、父の目をまっすぐに見て言った。
「そして、たぶん僕もそうだよ」

心地よい風が木々を揺らした。鳥がいっせいに空へ飛び立った。
父はうなだれながらひとりで帰った。最後に振り向いて
「達也、お前の家は森じゃない。お前が帰るのは、お父さんとお母さんの家だからな」
と、念を押すように言った。

父が帰った後、母が作ったサンドイッチを食べた。美味しくて涙が出た。
丸太小屋を片付けて、火を熾した。父の悲しそうな顔が、いつまでも消えない。
木と木のあいだから見える星が、やけに滲んで見えた。
「ちび」
ふと、おじいちゃんの声がした。
「ちび、お前の家はここじゃないだろう」
優しくて、穏やかな声だった。

僕は丸太小屋で一晩過ごし、翌朝森に別れを告げた。
さようなら、おじいちゃん。僕は自分の意志で、両親のもとへ帰るよ。

家に帰った僕は、１０歳の時に言えなかった言葉を両親に言った。
「ただいま」
くしゃくしゃの笑顔で迎えられ、僕たちはこの日、本当の家族になった。